Goûts d’enfance — simple et pourtant majestueuse : la maneštra istrienne

Presque tous les voyageurs ont parmi leurs grandes priorités celle de goûter la cuisine du pays. À mon avis, les plats et les vins istriens sont fort séduisants. Simples, ils n’en sont pas moins savoureux et sains. Voici une recette (parmi bien d’autres) de la soupe de légumes istrienne, que l’on appelle ici maneštra.

Ingrédients :

Pour la maneštra istrienne de base, il vous faudra un quart de kilo de haricots, environ un demi-kilo de pommes de terre, de la pancetta séchée, un os de jambon, deux ou trois tomates fraîches ou en conserve, un peu de céleri et de persil, une feuille de laurier, de l’ail, de l’oignon, du sel et du poivre. 

Préparation :

Faites cuire les haricots nettoyés et lavés, égouttez-les et rincez-les. Remettez-les dans de l’eau fraîche avec un os de jambon, du laurier, de l’oignon finement haché et du poivre, et commencez la cuisson. On ajoute à la maneštra un pesto — le pešt — à mi-cuisson. Il se prépare ainsi : hachez finement la pancetta, l’ail et le persil et mélangez le tout en une pâte compacte. Les Istriens d’autrefois n’avaient pas de viande dans leur assiette tous les jours, et c’était parfois la seule šuštanca — la substance, la part de viande du plat. Laissez cuire l’ensemble jusqu’à ce que les haricots soient tendres et que la viande se détache facilement de l’os. Sortez l’os, coupez la viande et remettez-la dans la marmite. Ajoutez les pommes de terre coupées en dés, les tomates et du sel si nécessaire. Quand les pommes de terre et les haricots sont bien cuits, servez en plat principal.

Ce plat connaît plusieurs variantes, selon la saison ou selon vos goûts. Vous pouvez relever la maneštra en ajoutant un peu d’huile d’olive ou du maïs doux en même temps que les pommes de terre, ou l’enrichir d’herbes de saison. En mangeant, fermez un instant les yeux et laissez vos sens vous emmener en voyage dans l’Istrie d’autrefois. Dobar tek !