Les huiles d'olive extra vierge istriennes sont... parmi les meilleures au monde

Saviez-vous que l'un des plus vieux oliviers méditerranéens pousse dans le parc national istrien de Brijuni ? Il a 1 600 ans et produit encore ce précieux fruit. Savez-vous que le nombre d'oliviers fructifères en Istrie dépasse le million ? Un million et 70 000, pour être précis. Ou que l'olive est un fruit ? Saviez-vous que le plus grand nombre d'oléiculteurs du guide mondial n°1 de l'huile d'olive viennent d'Istrie ? Et que l'huile d'olive istrienne est la meilleure huile d'olive de Croatie ? Non ? Moi non plus, jusqu'à récemment.

Il y a quelques années, j'ai suivi une « école » de guide touristique et, naturellement, j'ai participé à plusieurs sorties sur le terrain. L'une de nos destinations était la cave d'un producteur d'huile d'olive réputé et primé. Un couple très accueillant, un mari et sa femme, nous a reçus chaleureusement. Je ne m'étais jamais vraiment intéressé aux cultures agricoles, mais cette présentation informelle a attiré mon attention sur celle-ci.

Voici ce que j'ai appris et ce qu'il vaut la peine de savoir sur les huiles d'olive extra vierge et la fabrication de l'huile d'olive istrienne. 

L'huile d'olive est un nutriment de haute qualité. Beaucoup d'entre nous l'utilisent comme ingrédient quotidien, et elle est devenue particulièrement populaire ces dernières décennies. Ce n'est pas un hasard : de nombreuses recherches montrent que l'huile d'olive extra vierge est très bénéfique pour la santé. Selon certaines sources, elle apaise divers troubles gastriques et prévient d'éventuelles maladies graves. Je ne suis ni médecin ni experte en nutrition, donc je n'ose pas parler de ses propriétés thérapeutiques. Mais je sais que les Istriens vivent très longtemps, souvent au-delà de 90 ans. Peut-être est-ce une question de faible stress, peut-être un bon climat, une alimentation équilibrée, beaucoup de poisson, un peu de vin maison, de l'huile d'olive, ou peut-être tout cela mélangé ? De toute façon, ça ne coûte rien d'essayer :) 

D'après ce que je sais sur le sujet, les huiles d'olive extra vierge sont meilleures non chauffées. C'est logique : ne serait-ce pas dommage de faire s'évaporer tous ces bons ingrédients d'une bouteille coûteuse ? Les huiles d'olive de qualité inférieure peuvent être utilisées pour cuisiner et frire, mais la règle est de ne jamais les chauffer jusqu'au point de fumée. Sur ces pages, vous trouverez plusieurs recettes istriennes originales contenant de l'huile d'olive, ingrédient incontournable de la célèbre cuisine méditerranéenne. L'huile d'olive est également un ingrédient courant dans l'industrie cosmétique, et je connais beaucoup de gens qui l'utilisent pour obtenir un joli bronzage uniforme.

Flos Olei, guide mondialement connu des huiles d'olive extra vierge, a classé 50 producteurs istriens dans sa prestigieuse liste des 500 meilleurs producteurs au monde. Cela signifie donc que dix pour cent des meilleures huiles d'olive du monde proviennent d'Istrie. C'est tout simplement incroyable !

L'Istrie possède une attraction pour les « foodies » : les Routes de l'huile d'olive (en croate : Ceste maslinova ulja). En effet, l'Office du tourisme istrien a constaté que de nombreux visiteurs venant en Istrie s'intéressent particulièrement à la gastronomie locale, et notamment aux huiles d'olive. Il a donc organisé les petits producteurs afin de rendre leur offre non seulement agricole, mais aussi éducative. Ils vous invitent dans leurs salles de dégustation ou leurs caves, où ils partagent leur savoir sur cette culture tout en proposant leurs huiles, produits et vins. Certains organisent même des visites guidées de leurs oliveraies.

Vous voyez ? L'Istrie n'est pas seulement mer et soleil. Il y a beaucoup à faire même quand il fait froid (et en réalité, il fait plutôt doux ici la plupart du temps). Je vous recommande de visiter Vodnjan dans la seconde quinzaine de novembre, lors des Journées internationales de l'huile d'olive. Vous aurez l'occasion de goûter toutes les huiles istriennes actuellement sur le marché et d'acheter les meilleures. À très bon prix, d'ailleurs. À bientôt là-bas !