Les huiles d’olive extra vierges istriennes sont… parmi les meilleures du monde

Saviez-vous que l’un des plus vieux oliviers de Méditerranée pousse dans le parc national istrien des Brijuni ? Il a 1 600 ans et donne toujours ce fruit précieux. Saviez-vous que l’Istrie compte plus d’un million d’oliviers en production ? Un million soixante-dix mille, pour être précise. Ou que l’olive est un fruit ? Saviez-vous que le plus grand nombre d’oléiculteurs du guide numéro un mondial de l’huile d’olive vient d’Istrie ? Et que l’huile d’olive istrienne est la meilleure huile d’olive de Croatie ? Non ? Moi non plus, jusqu’à récemment.

Il y a quelques années, j’ai suivi une « école » de guide touristique et, naturellement, plusieurs sorties sur le terrain. L’une de nos destinations était la cave d’un producteur d’huile d’olive connu et primé. Un couple très accueillant, mari et femme, nous a fait sentir les bienvenus. Je ne m’étais jamais beaucoup intéressée aux cultures agricoles, mais cette leçon informelle a tourné mon attention vers celle-ci.

Voici ce que j’ai appris et ce qu’il vaut la peine de savoir sur les huiles d’olive extra vierges et l’oléiculture istrienne. 

L’huile d’olive est un aliment de grande qualité. Beaucoup d’entre nous l’utilisent tous les jours, et elle est devenue particulièrement populaire ces dernières décennies. Ce n’est pas un hasard : de nombreuses études montrent que l’huile d’olive extra vierge est très bénéfique pour la santé. Les sources disponibles disent qu’elle apaise divers troubles de l’estomac et prévient de possibles maladies graves. Je ne suis ni médecin ni spécialiste de la nutrition, je n’oserai donc pas parler de vertus thérapeutiques. Mais je sais que les Istriens vivent très vieux, au-delà de 90 ans. Est-ce le peu de stress, le bon climat, une alimentation équilibrée, beaucoup de poisson, un peu de vin de la maison, l’huile d’olive — ou tout cela à la fois ? De toute façon, essayer ne fait pas de mal :) 

Autant que je sache, les huiles d’olive extra vierges se dégustent au mieux non chauffées. C’est logique : ne serait-ce pas du gâchis d’évaporer tous ces bons composants d’une bouteille coûteuse ? Les huiles d’olive de qualité inférieure peuvent servir à la cuisson et à la friture, mais la règle est de ne jamais les chauffer jusqu’à ce qu’elles fument. Vous trouverez sur ces pages plusieurs recettes istriennes d’origine avec l’huile d’olive comme ingrédient de cette cuisine méditerranéenne bien connue. L’huile d’olive est aussi un ingrédient courant au service de la beauté, dans l’industrie cosmétique, et je connais beaucoup de gens qui l’utilisent pour obtenir un beau bronzage régulier.

Flos Olei, guide mondialement connu des huiles d’olive extra vierges, a inscrit 50 producteurs istriens sur sa liste prestigieuse des 500 meilleurs producteurs du monde. Autrement dit, dix pour cent des meilleures huiles d’olive du monde viennent d’Istrie. Voilà un fait vraiment remarquable !

L’Istrie a de quoi séduire les gourmands : cela s’appelle les routes de l’huile d’olive (en croate : Ceste maslinova ulja). L’Office du tourisme istrien a compris que bien des visiteurs s’intéressaient de près à la gastronomie istrienne, et en particulier aux huiles d’olive ; il a donc organisé les petits producteurs pour que leur offre ne soit pas seulement agricole, mais aussi instructive. Ils vous invitent dans leurs salles de dégustation ou leurs caves, où ils partagent leur savoir sur cette culture tout en proposant leurs huiles, leurs produits et leurs vins. Certains organisent une visite guidée de leurs oliveraies.

Vous voyez ? L’Istrie n’est pas que mer et soleil. Il y a beaucoup à faire même quand il fait froid (et il fait d’ailleurs plutôt doux la plupart du temps). Je vous conseille de venir à Vodnjan dans la seconde moitié de novembre, quand s’y tiennent les Journées internationales de l’huile d’olive. Vous pourrez goûter toutes les huiles istriennes actuellement sur le marché et acheter les meilleures. À très bon prix, d’ailleurs. À bientôt là-bas !