Villa Meli

La Villa Meli n’est qu’à 10 kilomètres de Pula, la plus grande ville de la péninsule istrienne, qui recèle de belles curiosités. Les monuments de l’Antiquité, du Moyen Âge et de la période autrichienne sont autant de raisons de s’y rendre. Son édifice le plus célèbre est l’Arène, l’un des amphithéâtres les mieux conservés au monde, bâti au Ier siècle pour les combats de gladiateurs et de bêtes sauvages. Il accueille aujourd’hui quantité d’événements : festival du film, concerts de vedettes internationales, reconstitutions de combats de gladiateurs… L’arc des Sergii mérite lui aussi la visite, car il passe pour l’un des plus beaux arcs antiques, tout comme la célèbre mosaïque de la Punition de Dircé, découverte par hasard après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Depuis la forteresse vénitienne du Kaštel, on a une vue panoramique sur Pula. Veli Brijun, la plus grande île du parc national des Brijuni, se rejoint en bateau depuis Fažana, ancien village de pêcheurs aujourd’hui tourné vers le tourisme grâce à la beauté de ses plages, à ses promenades et à la proximité des Brijuni. Quiconque a visité les Brijuni et goûté au calme des sentiers bordés de bois et de prairies où paissent les cerfs a mesuré ce que ces îles ont d’unique. Elles doivent leur physionomie à l’industriel autrichien Paul Kupelwieser, qui les acheta à la fin du XIXe siècle. Comment il transforma une île délaissée en villégiature d’élite, et bien d’autres anecdotes, se découvrent lors du tour de l’île en petit train touristique. Vodnjan est une petite ville qui a gardé l’allure compacte d’une cité médiévale, où l’on croise des palais de belle facture de différentes époques, comme celui des comtes Bettica, qui date de 1300. Mais ce qui s’impose à Vodnjan, c’est l’église Saint-Blaise, première d’Istrie à plus d’un titre : la plus grande et la plus haute de la région, dotée du plus haut clocher, inspiré de celui de la basilique Saint-Marc de Venise, elle abrite la plus riche collection d’art sacré d’Istrie et les célèbres momies de Vodnjan. La région de Vodnjan conserve les kažuni — ces petites cabanes de pierre — les mieux préservés d’Istrie : près de 3 000. On y trouve aussi la petite église Sainte-Fosca, bâtie, dit-on, sur un lieu aux rayonnements particuliers. Sa réputation a porté loin : elle attire de nombreux pèlerins, et bien d’autres visiteurs venus pour son énergie bienfaisante.