Istrische extra vierge olijfolie is... een van de beste ter wereld

Wist u dat een van de oudste mediterrane olijfbomen groeit in het Istrische nationaal park Brijuni? Hij is 1.600 jaar oud en draagt nog steeds vrucht. Weet u dat het aantal vruchtdragende olijfbomen in Istrië meer dan een miljoen bedraagt? Om precies te zijn: één miljoen en zeventigduizend. Of dat een olijf eigenlijk een vrucht is? Wist u dat het grootste aantal olijftelers uit de beste olijfoliegids ter wereld uit Istrië komt? En dat Istrische olijfolie de beste olijfolie van Kroatië is? Nee? Ik ook niet, tot voor kort.

Een paar jaar geleden volgde ik een opleiding tot reisgids en maakte ik, zoals te verwachten, verschillende excursies. Een van onze bestemmingen was de kelder van een bekende en bekroonde olijfolieproducent. Een zeer vriendelijk echtpaar heette ons hartelijk welkom. Ik heb nooit veel opgehad met de landbouwcultuur, maar deze informele uitleg trok wél mijn aandacht.

Hier is wat ik heb geleerd en wat het waard is om te weten over extra vierge olijfolie en de Istrische olijfteelt.

Olijfolie is een hoogwaardig voedingsmiddel. Velen van ons gebruiken olijfolie als dagelijks ingrediënt, en het is de afgelopen decennia bijzonder populair geworden. Dat is niet toevallig: veel onderzoeken tonen aan dat extra vierge olijfolie erg gezond is. Beschikbare bronnen zeggen dat het diverse maagklachten verzacht en mogelijk ernstige ziekten kan voorkomen. Ik ben geen medisch professional, en ook geen voedingsdeskundige, dus ik waag me niet aan uitspraken over de geneeskrachtige eigenschappen. Maar ik weet wel dat mensen in Istrië erg oud worden, vaak boven de 90 jaar. Misschien komt dat door weinig stress, misschien door het goede klimaat, gezonde voeding, veel vis, een beetje zelfgemaakte wijn, olijfolie, of misschien door een combinatie van dit alles? Het kan in elk geval geen kwaad om het zelf eens te proberen :)

Voor zover ik weet, is extra vierge olijfolie het best ongeverwarmd. Dat is logisch – het zou toch zonde zijn om alle goede bestanddelen uit een dure fles te laten verdampen? De mindere kwaliteiten olijfolie kunnen worden gebruikt om te koken en te bakken, maar de regel is om ze nooit te verhitten tot het rookpunt. Op deze pagina's vindt u verschillende originele Istrische recepten met olijfolie als ingrediënt van de alom bekende mediterrane keuken. Olijfolie is ook een veelgebruikt ingrediënt in de cosmetische industrie, en ik ken veel mensen die het gebruiken om een mooie, gelijkmatige bruine kleur te krijgen.

Flos Olei, een wereldberoemde gids voor extra vierge olijfolie, heeft 50 Istrische olijfolieproducenten op hun prestigieuze lijst van 500 beste producenten ter wereld geplaatst. Dit betekent dat tien procent van de beste olijfolie ter wereld uit Istrië komt. Dat is toch een werkelijk verbazingwekkend gegeven!

Istrië heeft ook een attractie voor fijnproevers – de zogenaamde Olijfolieroutes (in het Kroatisch: Ceste maslinova ulja). De Istrische Toeristenbond merkte namelijk dat veel bezoekers aan Istrië sterk geïnteresseerd zijn in de Istrische gastronomie, en in het bijzonder in olijfolie, en organiseerde daarom kleine producenten zodat hun aanbod niet alleen landbouwkundig, maar ook educatief zou zijn. Ze nodigen u uit in hun proeflokalen of kelders, waar ze hun kennis over deze cultuur delen terwijl ze hun oliën, producten en wijn aanbieden. Sommigen organiseren zelfs een begeleid bezoek aan hun olijfgaarden.

Ziet u? Istrië is niet alleen zee en zon. Er is ook veel te doen wanneer het koud is (en eigenlijk is het hier meestal best warm). Ik raad u aan Vodnjan te bezoeken in de tweede helft van november, wanneer de internationale Dagen van de Olijfolie plaatsvinden. Daar krijgt u de kans om alle Istrische oliën te proeven die momenteel op de markt zijn, en de beste exemplaren te kopen. Trouwens, tegen een zeer goede prijs. Tot ziens daar!