Istrische keuken - fantasierijk, traditioneel en natuurlijk

Dankzij mijn huidige beroep, en enkele bijbaantjes in de afgelopen jaren, heb ik het geluk gehad in veel verschillende restaurants in Istrië te eten. En dankzij mijn familieleden (vooral mijn grootvader) heb ik het geluk gehad heerlijke, zelfgemaakte Istrische gerechten te proeven. We kunnen zeggen dat ik een gemiddelde consument ben, en vanuit dat perspectief ga ik de basis uitleggen van wat de Istrische keuken te bieden heeft, zodat u gemakkelijk uw weg vindt op de kaart van een Istrische taverne.

De keuken van dit schiereiland is, net als vele andere, ontstaan op basis van wat er destijds beschikbaar was aan voedsel. De grond hier was niet zo vruchtbaar als op het vasteland, maar toch gedijen sommige landbouwgewassen hier beter dan elders. Traditionele landbouwgewassen die in Centraal-Istrië overheersen zijn tarwe en maïs, aardappelen, uien en tomaten. Bewoners van de kustgebieden hadden vaak veel vis en zeevruchten op hun bord, en hun eetgewoonten werden beïnvloed door de Italiaanse keuken. Kortom, de Istrische gastronomie kent twee hoofdcategorieën – landinwaarts en kust – en natuurlijk hun combinatie.

Ik vermoed dat de huisvrouwen vroeger fantasierijk en vindingrijk moesten zijn, gezien de beperkte hoeveelheid ingrediënten die zij tot hun beschikking hadden. Daardoor hebben we vandaag de dag heerlijke, maar eenvoudige, landinwaartse Istrische gerechten. Dit is de lijst van mijn favoriete gerechten: maneštra (vergelijkbaar met de Italiaanse minestrone), jota (een combinatie van maneštra en kool), fuži, njoki, pasutice, pljukanci (variaties van pasta), kapuz (kool) op verschillende manieren bereid, šugo (een jus gemaakt van kip, rund en de inheemse Istrische os boškarin), eieren met allerlei heerlijke toevoegingen en natuurlijk de beroemde Istrische supa (zoute en peperige wijn met brood). Als u vrienden heeft die aan de Istrische kust wonen, zoals ik, dan zult u merken hoeveel verschillende lekkernijen u rechtstreeks uit de Adriatische Zee kunt genieten – we kennen allemaal de witte en blauwe vis, maar er zijn ook krabben, inktvis, schelpdieren (sint-jakobsschelpen, mosselen, oesters...) en deze smaken het best in combinatie met rijst, pasta, aardappelen en, uiteraard, de bijpassende wijnen.

Mijn favoriete witte wijn is muscat, een inheemse druivensoort in Istrië die goed samengaat met desserts. In combinatie met vis zou ik malvasia aanbevelen, en bij vlees moet u zeker een van de rode Istrische wijnen proeven, zoals teran, merlot of refosco. Als we het over wijn hebben: Istrië was altijd al een topregio voor wijnbouw en olijventeelt. Als u wat tijd kunt vrijmaken, ga dan op zoek naar kwaliteitswijnen en voortreffelijke olijfolie langs de Wijn- en Olijfolieroutes van Istrië. Dit wordt een aangename en leuke ervaring, en bovendien een geweldig souvenir!

Tot slot zou het oneerlijk zijn om een ander belangrijk aspect van de Istrische voeding niet te vermelden – in het verleden werden er ook verschillende ingrediënten in de natuur gevonden. Lokale bewoners, waaronder ikzelf, genieten er nog steeds van om op zoek te gaan naar seizoensgebonden wilde planten, net zoals eeuwen geleden al gebeurde. Na verloop van tijd is deze ooit gratis garnering eigenlijk behoorlijk kostbaar geworden. Tegenwoordig moet u toestemming van de staat krijgen om dit avontuur te mogen beleven. Een van de meest gewaardeerde is asperges: voor een klein bundeltje voor één persoon betaalt u meer dan 5 euro, en u moet het combineren met minstens drie eieren om het gevoel te hebben dat u ook echt iets gegeten heeft :) Paddenstoelen zijn ook een geschenk van de natuur. Het truffeljagen laat ik liever over aan de experts die weten hoe ze deze uiterst kostbare delicatesse moeten zoeken. Zelf ga ik liever op zoek naar de iets minder dure gele cantharel. Als u langs de zee wandelt, zult u zeker mediterrane kruiden tegenkomen zoals venkel, rozemarijn, basilicum, of de geurige planten lavendel en kerrieplant, die heerlijke geuren verspreiden.

Dobar tek! – Eet smakelijk!