Kroatisch voetbal

Vorig jaar speelde Kroatië in de finale van het WK voetbal in Rusland tegen Frankrijk. Ook al verloren we, een tweede plaats in de hele wereld is een mooi resultaat voor zo'n kleine natie, zeker als u bedenkt dat Kroatië maar iets meer dan vier miljoen inwoners telt. Om dit in perspectief te plaatsen: dat is precies de helft van het aantal inwoners van Londen. Ik moest aan Londen denken omdat ik onlangs las dat Londen en het noordwesten van het Verenigd Koninkrijk het afgelopen decennium een groei hebben gekend in het zogenaamde voetbaltoerisme. De meeste van deze toeristen zijn voetbalfans die de wedstrijden komen bekijken en die, naast geld aan tickets, ook geld uitgeven aan shirts, aanmoedigingsartikelen en andere voetbalgerelateerde souvenirs. Sommige toeristen bezoeken specifiek stadions als onderdeel van de toeristische attracties van de bestemming. 

Naast de voetbalclubs profiteert ook de stad waarin ze gevestigd zijn hiervan – het openbaar vervoer, cafés, restaurants en andere horecagelegenheden, winkels en accommodaties. Laten we nu teruggaan naar de Kroatische voetballers. Na deelname aan de finale tegen Frankrijk is het Kroatische voetbalteam op de radar van het wereldpubliek verschenen, zelfs bij mensen die niet bepaald sportfans zijn. De Kroatische Dienst voor Toerisme heeft van dit moment gebruikgemaakt en een promotievideo gemaakt van Kroatië als een prachtige toeristische bestemming, onder het motto "Croatia – Full of Excellent players". Naast deze video gingen er ook andere video's en posters viraal op sociale media, bijvoorbeeld over hoe je in zeven stappen een Kroatische supporter wordt, of hoe de bekende Britse chef-kok Tom Brown het beste gerecht voor het voetbalkampioenschap bereidt, geïnspireerd op Kroatië.

Voetbal in Istrië

De Kroatische eerste voetbaldivisie bestaat uit tien Kroatische clubs, waaronder NK Istra 1961 uit Pula. Deze club is ook de succesvolste van Istrië. NK Istra speelt in het Pula City Stadium Aldo Drosina, met 9.000 zitplaatsen, dat tien jaar geleden werd gerenoveerd om aan de FIFA-normen te voldoen. Naast de clubwedstrijden vinden hier ook interlands plaats. Dus als u ooit in Pula bent en een voetballiefhebber bent, kijk dan op hun website voor een wedstrijdschema en help misschien zelf mee aan een trend van Kroatisch voetbaltoerisme.